政权落入社会民主党人手中。他们中大多数人早已放弃了早年的革命观点，认为自己的主要任务是确保旧政体按部就班地向新政体过渡。工业和农业中的私有财产依然不可侵犯；思想上多半是反对共和国的旧官员和法官全被留用；帝国的军官团保留了对军队的指挥权。左翼激进势力企图将革命继续朝社会主义方向推进，遭到武力反对。1919年1月选举产生的、在魏玛召开的会议上通过了帝国新宪法的国民议会中拥有多数票的是社会民主党、德国民主党和中央党这3个彻底共和主义的政党。但是，在20年代时，对民主国家或多或少持保留态度的那些力量在人民和议会中越来越强大。魏玛共和国是没有共和党人的共和国。敌人必欲将其除之而后快，而拥护者却只是三心二意地在捍卫它。特别是战后的经济困境以及德国在1919年被迫签字的凡尔赛和约的苛刻条件引起了人们对共和国的重重怀疑，其结果是国内政局愈益不稳。

1923年战后的混乱达到高潮（通货膨胀、鲁尔区被占、希特勒政变、共产党的颠覆企图）；嗣后，随着经济的复苏，出现了政治上一定程度的平静。古斯塔夫·施特雷塞曼的外交政策通过洛迦诺公约（1925）和加入国联（1926）使战败的德国重获政治上的平等权利。艺术和科学在黄金的20年代经历了一个短暂而活跃的繁荣期。1925年，第一任帝国总统，社会民主党人弗里德里希·艾伯特去世后，前陆军元帅兴登堡作为右翼候选人被选为国家元首。他虽然严守宪法，但内心里对共和制国家却从无好感。随着1929年世界经济危机的发生，魏玛共和国开始每况愈下。左翼和右翼激进主义都利用了失业和普遍的贫困。议会中已无具有执政能力的多数；各届内阁都仰仗总统的支持。迄今为止无足轻重的阿道夫·希特勒的国家社会主义运动以貌似革命的宣传将极端反民主的倾向和疯狂的排犹主义结合起来，从1930年起扶摇直上，并于1932年成为最强的政党。1933年1月30日希特勒成为帝国总理。在内阁中，除了他的党羽外还有几名右翼营垒的政治家和无党派专业部长，因此，存在着阻止国家社会主义分子独裁的希望。