希特勒很快就除掉了自己的盟友。他利用各资产阶级政党都赞同的一项授权法为自己确保了几乎是无限的权力并取缔了除纳粹党外的一切政党。各个工会均被捣毁，基本权利名存实亡，新闻自由被取消。执政当局对己所不悦之士进行肆无忌惮的恐怖镇压。成千上万的人不经法庭程序就被关进了匆忙建立的集中营。议会的各级机构被取缔或被剥夺了权力。1934年兴登堡去世，希特勒大权独揽，身兼总理和总统，并作为最高统帅掌握了在此之前还有些独立性的国防军。

在魏玛共和国的短暂年月里，对自由民主制度的认识还没有在多数德国人心中扎根。首先是长期内政混乱、政敌之间的武斗直至流血巷战以及由于世界经济危机造成的大批失业等现象都极大地动摇了人们对国家权力的信任。而希特勒却通过各种就业和扩军计划恢复了经济并迅速减少了失业。此外，世界经济危机的结束也为他提供了有利条件。

希特勒开始时几乎能势如破竹地达到他在外交政策上的目的，也更加加强了他的地位：1935年，一直由国联管理的萨尔地区回归德国，同年，帝国恢复了国防主权；1936年德国军队进入从1919年以来就已非军事化的莱茵河地区；1938年奥地利并入帝国，西方国家纵容希特勒吞并苏台德地区。所有这一切使希特勒得以容易地实现其另外的目标，尽管社会各阶层中都有勇敢地抵抗独裁者的人士。

甫得政权，纳粹当局立即开始实行它的反犹太人计划。犹太人的各项人身权利和公民权利被逐渐剥夺。谁有办法，就设法逃亡国外以摆脱迫害。

对政治上的反对者进行迫害和压制言论自由同样使成千上万的人离开祖国。许多最优秀的德国知识分子、艺术家和科学家逃亡国外。