1998年，随着高等学校框架法的第四次增订，开始了高教事业的根本改革，其目的是，通过不调整、面向成绩和激发进取来保证竞争和细致区别，并确保21世纪德国高等学校在国际上的竞争能力。这个改革的基本组成部分是采取根据成绩对大学拨款、对研究和教学进行鉴定和实行攒积及换算学习和考试成绩的学分制以及加强高等学校的学习咨询职责。

新的高等学校框架法为加强德国高等学校在国际上的特色创造了重要的前提条件。如今它们可以根据国际上越来越多地得到承认的学分制来核算学习成绩，并采取以学士和硕士结束学业的新的学制。这样，德国的高等学校将来就可以颁发和国际上流行的学制相适应，并在全世界得到承认的文凭和学衔。德国许多高等学校在制订新的国际教学计划时就已经利用这些新的结业方式。最近在14所大学和6所专科大学中由联邦资助建立的针对国际的专业是面向外国和德国的求学者的。还规定了一种外语，大多数是英语，作为教学语言。