雇员和雇主－通常也称为社会伙伴－在工资自治的框架内自由谈判商定劳资合同。它规定工资额、工作时间、休假天数以及一般的工作条件。因此，在经济生活中社会伙伴的组织－工会和雇主联合会－具有重要意义。它们的主要任务是决定其会员的利益，但也审时度势地代表他们。然而，它们同时也对整个经济的发展负有重大责任。它们之间的斗争能够对经济制度的运作产生深刻影响。联邦德国的社会伙伴时刻意识到自己的这一责任。经济制度的稳定有它们一份不小的功劳。