70年代初在德国开始活跃起来的公民倡议活动是一种相当新的结社形式。往往是因为公民感到当局和议会没有充分地向他们介绍情况并对他们的意见不够重视而联合起来致力于消除某种弊端。绝大多数的公民倡议活动是自发出现的；追求的经常是其成员个人生活圈子里的一个目的，例如可能涉及拯救因修筑新路而将被砍伐的古树，要求开辟儿童游戏场或者阻止扩建机场。公民倡议活动的目的常常也会互相矛盾。例如一部分人积极主张建造绕行公路以减少交通噪音，而另一部分人却由于保护自然的原因而拒绝这个项目。

联邦政府欢迎并支持那些旨在革除社会弊端并建设性地参与解决问题的积极性。集会自由的基本权赋予所有德国人以组织与参加和平游行的自由。但是，对有争议的项目的最后决定权在民主的合法政府和议会。它们有责任在决策时重视公共利益。因此，重要的是公民和公民倡议活动尽早地积极参与国家首先在计划方面的决策准备。在一系列的法律，例如联邦建筑法中，都有此规定。