西欧的联合继续取得进展。而在东欧，缓和的10年结束，80年代开始时，新的冲突加剧。苏联军队开进阿富汗以及波兰宣布战争法规，和在苏联布置新的中程导弹（SS20）一样，导致了东西方关系中的气氛恶化。双方大有重新剑拨弩张之势。

北约组织对于安全平衡中出现的危险的不稳定因素，以决定从1983年起扩充导弹储备作为回敬。同时，建议苏联就军备监督问题举行谈判（北约双重决定）。美国、英国、加拿大、挪威以及联邦德国以不参加1980年在莫斯科举行的奥运会作为对苏联入侵阿富汗的抗议。美国倡议的所谓零点方针旨在打破僵局。它规定在苏联削减中程导弹的同时，北约放弃驻扎潘兴II导弹以及新的巡航导弹。

为了避免出现安全方面的漏洞，联邦总理施密特一方面坚持对扩充军备问题作出抉择，同时致力于将两德关系中受到的损失控制在最小范围内。尽管党和国家首脑埃里希·昂纳克正热衷于获得自己国家的独立国籍，为西方访问者规定的最低限度兑换金额标准大幅度提高，联邦总理施密特仍然前往德意志民主共和国，而自始至终并未获得昂纳克任何实质性的让步。昂纳克统治集团在意识形态方面越来越顽固不化也是对要求经济改革、自由和裁军的邻国波兰越来越多的居民阶层正在增长的抗议态度的反应。

然而，不仅在东方和在关于导弹问题的争论中丧失了威信。在波恩，自由民主党决定改变经济政策的方向并开始从联合中游离出去之后，社会民主党基层因联邦总理施密特毫不动摇地坚持北约组织的双重决定，还由于和平运动及部分地由于工会的压力，宣布与他分道扬镳。1982年10月1日，赫尔穆特·科尔通过一项建设性的不信任案成为基民盟/基社盟和自民党联合政府的首脑。他维护了联邦政府安全政策的连续性，在谋求统一的欧洲的进一步发展和保障的努力中同巴黎与华盛顿继续进行合作。尽管和平示威游行声势浩大，赫尔穆特·科尔政府不为所动：1983年11月，德意志联邦议院同意补充军备。这样就加强了西方联盟的可信性，并且避开了北约组织的一场危机。

80年代中期，超级大国开始新的裁军对话。在联邦共和国新布置的导弹在此之后不久即又拆除。