德意志民族基本上是由像法兰克人、萨克森人、施瓦本人和巴伐利亚人这些不同的德意志部族同生共长起来的。今天，原始形态的古老部族早已不复存在，而他们的传统和方言则在历史上成长起来的地区性群体中延续至今。

但是，各联邦州的居民和古老的部族已几乎不相等同。今天存在的联邦州大部分是第二次世界大战后在占领国的参与下建立的，州界的划分常常不顾及以往的传统。此外，战后岁月中的大批逃亡者以及居民的频繁迁居，加上现代化工业社会的流动性或多或少地模糊了不同居民群体之间的界线。

保留下来的是人们认为属于各部族的不同性格特征，例如梅克伦堡人的沉默寡言，施瓦本人的省吃俭用，莱茵兰人的豪放开朗，萨克森人的勤劳机灵，不一而足－始终是人们今天在对不同地区的居民作民俗学方面的对比时津津乐道的传统经验。