第二次世界大战结束后，在德意志联邦共和国，在超现实主义、巴黎画派和美国的抽象绘画的影响下，和法国的抽象表现主义并行地发展起了一种与形象绘画或者甚至抽象派相距很远的艺术风格，其显著标志是偏爱抽象的、借助姿态的、半自动化的绘画方式。这种方式从不完全失去控制和遵循被引导的偶然性原则。无定形艺术的丰富多彩为卡尔·奥托·格茨、伯恩哈德·舒尔采、弗雷德·蒂勒尔、格哈德·霍默、卡尔·弗里德里希·达门、埃弥尔·舒马赫、彼得·布吕宁、K.R.H松德博格等那些作品在国际上早已知名的艺术家所证明。

50年代初，无定形艺术小团体的几乎所有艺术家都在试图从具体的画框上的画中解放出来。当时，转向无定形或抽象派意味着创造力的一种爆发。于是其他流派应运而生，其中包括作为超越颜色这个具体的，无情感的媒体的色域绘画。这种绘画在例如格奥尔格·卡尔·法勒尔（生于1926年）以及在贡特·福鲁特隆克（1923－1982）和洛塔·克文特（生于1923年）的作品中处于中心地位。这方面还包括像实干家HA舒尔特（生于1939年）的涉及周围环境的动作艺术以及像沃尔夫·福斯特尔（生于1932年）开始采用的某一事件和根本上受他影响的所谓的流动性的活动等动作艺术。

在这方面，约瑟夫·波伊斯（1921－1986）树立了独一无二的标准。他在40年代创作的早期素描以及他的物体、塑像以及动作艺术表明，他正在无拘束地发展一种为艺术开拓了新的范围和新的意义领域的不寻常的艺术概念。他常常被人误解的所谓艺术即生活，生活即艺术以及人人都是艺术家的说法、他用油脂和毡的动作、他的扎根于鲁道夫·施泰讷人智学的思想、他用以吸引杜塞尔多夫艺术学院越来越多的大学生的严格－这些仅仅是约瑟夫·波伊斯生活中的几个显著特点而已。他通过扩大的艺术概念为自己创造了一个使他有可能将社会的塑雕作为他的艺术哲学的尽善尽美来宣传的工具。

策罗也很早就以类似动作艺术的行动使公众感到震惊。主角海因茨·马克（生于1931年）、奥托·庇内（生于1928年）和贡特·育克尔（生于1930年）代表了一种艺术家类型，他们在纳粹进行了大屠杀之后没有兴趣再跟在哪一种思想意识后头跑，而只想设计具体的画。庇内如今名扬天下，他的烟火画和以他的天空事件这种特别惊世骇俗的方式到处引起轰动。马克以他的光柱、光发电机以及奇特的撒哈拉项目获得了国际声誉。育克尔的钉子作品和他的沙磨和富有表现力的恐怖工具引起了许多国家的人们的思考。