第二次世界大战后，德国文学试图重新开始－但是，由于包括托马斯·曼、戈特弗里德·本以及贝托尔特·布莱希特等本世纪上半叶最重要的作家在内的许多作家的传记性的和作家活动的连续性等等原因，没有出现过零点钟。对许多作家来说，重新开始就是试图使关于战争和毁灭的令人震惊的、本来意义上的虚无主义的经验成为可以描述的－常常是借助外国的样板或依靠存在主义的思维方式和基督教的传统。例如沃尔夫冈·波歇尔特的剧本大门之外（1947）、海因利希·伯尔的短篇小说（列车正点，1949）和阿尔诺·施密特（龙形怪兽，1949）、保罗·策兰（罂粟和记忆，1952）、贡特·艾希和彼得·胡歇尔的抒情诗就代表了这种倾向，即不是直接和现实地以政治内容作为主题，而是将德国的罪过和德国的失败通过宗教的或世界观的形态反映出来；在这个过程中，作家们常常以被贬谪达12年之久的文学现代派作为起点。