在过去的几十年中，德国人的收入不断增加。在老联邦州，私人家庭可支配的收入从1960年的名义上1880亿马克提高到1994年的1.867兆马克以上，增加了９倍。1997年，德国私人家庭可供支配的收入为2.355兆马克。实际上－即把货币贬值考虑在内，公民的家庭预算也在大幅度增加。人们的收入有各种不同的来源。总收入最重要的部分来自非独立工作，即工资及薪金并包括社会保险费用。除此之外还有企业的赢利分红、财产收入、公共社会福利金，如子女补贴、失业救济金、养老金和退休金以及其他收到的经常性款项。从这些收入中扣除公共税款（税金及社会福利保险金）以及经常性的转帐（例如外籍雇员向本国的汇款），就是净工资数额，即私人家庭可支配的收入。其中将近五分之二来自净工资额和薪金，1/3左右为利润提取和总财产收益，还有明显多于五分之一为社会福利金。