图林根州在地理上位于德国的中心，其核心部分包括碗状的图林根盆地和图林根森林。该州西部一直延伸到韦拉河，东南部越过萨勒河直抵白埃尔斯特河。勒恩山脉位于西南，弗兰肯瓦尔德山脉在南部与之接壤。图林根州和5个联邦州为邻；因此，进一步扩建交通网络是州政府最紧迫的目标之一。贯穿图林根东西和南北的A4和A9这两条高速公路目前正在扩建为6车道。随着穿过图林根森林的新的交通轴线（高速公路和高速火车定线）的建造，正在出现符合图林根中心地位的迫切需要的联系。如果没有德国的被分裂，这种联系会更早地得到实现。州首府是被称为花城的埃尔富特（居民208000人）。老市区里城市贵族房舍、教堂和修道院极多，堪称建筑艺术的露天博物馆。

德国领土的四分五裂一度在图林根表现得尤为明显。统治者主要在文化领域里互相竞争，乐意被颂扬为艺术的促进者。他们之中最重要的是萨克森－魏玛－埃森纳赫的卡尔·奥古斯特公爵（1757－1828）。他将作家和莎士比亚作品译者克利斯托夫·马丁·维兰德（1733－1813）、诗人和语言学家约翰·戈特弗里德·赫德尔（1744－1803），特别是约翰·沃尔夫冈·歌德（1749－1832）召至京城。1800年前后，那里成了德国和欧洲精神生活的一个中心。歌德在魏玛完成了最著名的几部作品，例如浮士德的最终稿。1787至1789年和1799至1805年，弗里德里希·席勒也在魏玛，并创作了威廉·退尔等作品。上世纪下半叶，弗兰茨·利斯特（1811－1886）在这座有艺术鉴赏力的城市里举行音乐会和作曲。1919年瓦尔特·格罗庇乌斯在这里创建了旨在克服艺术、手工业和技术互相脱离的教学场所造型艺术大学。造型艺术大学于1925年迁往德绍，几年后移至柏林，1933年成为希特勒上台后采取的野蛮统治的牺牲品。制订和通过1919年魏玛宪法的德国第一共和国－魏玛共和国覆灭的命运也从此被注定了。

魏玛（居民62000人）被选为1999年－歌德诞生250周年－欧洲文化首都。著名的音乐世家的子弟约翰·塞巴斯提安·巴赫于1685年生于埃森纳赫。1522年，马丁·路德在邻近的瓦尔特堡将新约全书译成了德语－在创造现代德语书面语言道路上迈出的重要的一步。这位宗教改革家450周年忌辰是图林根举办1996路德年的起因。

1817年，大学生社团在瓦尔特堡矢志争取德国的统一。

图林根州位处重要公路的交叉口，使这里的商业和手工业找到了肥沃的土壤；一种能从中提炼蓝色染料的植物－崧蓝是过去致富的根源。苏尔从传统的手工业中发展成为生产狩猎和体育武器的兵器铸造厂。19世纪德国的工业化是在萨克森州和图林根州开始的。重要的行业有采矿（钾）、瓷器、玻璃、玩具，但是首先是机床制造以及同耶拿的蔡斯和绍特的名字联系在一起的光学工业。

图林根州继承了这些传统。在民德终结和由于转折而引起的经济变革后，发展起了新的、针对市场的结构，使这个自由州有可能获取有发展前途的技术。例如耶拿光学仪器公司（Jenoptik）在整顿后成功地成为行动于国际上的高技术康采恩。图林根拥有众多的科研单位，包括4所大学（耶拿、魏玛、埃尔福特和费梅瑙）和其他的专科大学、大约50个研究机构和20个技术中心。耶拿（居民100000人）今天仍然是光学工业的中心。机器制造地主要是格腊（居民121000人）和埃尔富特。微电子也是州首府的重点。埃森纳赫的传统主要是汽车工业及其零配件供应厂商；新的欧宝厂是欧洲生产率最高的汽车厂。图林根其他的大型工业还有电气工程、玻璃工场和精密陶瓷、木材加工、纺织、服装和化学工业。

图林根面积的一半用于农业，部分耕地具有最佳土质。种植作物有谷物、油菜籽、马铃薯和甜菜。该州在将农产品加工成食品方面历来享有盛誉。

深广的森林、辽阔的草原、富于诗情画意的河谷及山谷使图林根森林成为一个有吸引力的徒步漫游和冬季体育地区。168公里长的赛车小径越过图林根森林的山脊区域，是除了施佩萨尔特的驴道外德国最古老和最著名的徒步漫游之路。在矿泉丰富的地区附近，出现了许多疗养地。大约170座蓄水坝为水上运动提供了最佳条件。当然，旅游者到图林根来也是由于这里丰富的文化财富。1992年开放的图林根古典之路长300公里，将人们引向景色最优美的所在，引向城堡和宫殿，引向博物馆和纪念馆，使人们经常想起图林根作为德国精神生活中心的时光。

迈宁根的迈宁根宫廷剧团上个世纪蜚声全欧，如今该市剧院重新焕发出昔日的光彩。当年的辉煌成就应归功于迈宁根的格奥尔格公爵二世。他既是摄政者，也掌握了艺术节杖。今天，该剧院是德国最受观众喜爱的剧院之一。