当联邦德国正在缓慢地发展起一个丰富多彩的电影事业时，德国东部的电影是由国家资助，并受其监督的。国家的影片公司DEFA每年向电影院提供15至20部自制的影片。从60年代年轻导演批评性地处理现实存在的社会主义种种情况以来，DEFA制作的影片就并非经常站在统一社会党政府的路线上。被分裂的天空（康拉德·沃尔夫，1964）或在首映后即被当权者逐出影院的石头的痕迹（弗朗克·拜尔，1966）等影片就证明了这一点。保罗和保乌拉传奇录（海纳尔·卡洛夫，1973）和说谎者雅各布（弗朗克·拜尔，1974）在民德境外也获得好评。后来的影片如单独的太阳（康拉德·沃尔夫，1979）或法里亚胡（罗兰德·格莱夫，1980）试探了题材和艺术自由在民德的可能性。

1990年德国统一后，DEFA停止制作。柏林郊外巴贝斯贝格的DEFA制片厂也完成了向未来的跃进：它们目前作为欧洲领先的电影和电视制作基地之一开展业务。