德国戏剧界的概貌主要由大约160座公共的戏剧院，即市剧院、国家剧院、大约50个文化乐团和州戏剧院，外加大约190家私人剧院和30多个节日文艺会演决定的。除此之外，还有为数极多的自由社团和业余剧院。数量众多是德国戏剧生活的特征。德国没有像法国的巴黎那种名角毕聚，众目所向的唯一的戏剧中心，它有的是往往在质量方面毫不逊色的大量剧院。这种丰富多彩由来已久：17和18世纪时，几乎各地诸侯都很重视建造自己的多半装备充实的宫廷剧院。19世纪时，受市民阶层影响越来越大的城市都使剧院成为公益设施。

德国戏剧的表现形式受到两个因素的影响：多方面剧院和剧目经营。多方面剧院在同一个剧院里推出从话剧、舞蹈到音乐戏剧（歌剧、轻歌剧、音乐喜剧、芭蕾）的广泛艺术节目。这些戏剧院在一个演出季节上演20至30出戏。每年新排演的剧目在10出左右。这样，观众就有可能了解戏剧文学和音乐戏剧方面的许多作品。

此外还有作为剧院另外的业务范围或纯粹是企业单位的木偶剧院以及儿童和青年剧院。与此相反，音乐喜剧剧院在所谓的后继业务中长年累月地每天演出老一套的节目。那些较小的私人剧场往往一连几周只演一个剧目，然后再介绍新排演的节目。

一所剧院的艺术形象基本上是由它的剧组塑造的。正因为如此，剧组的建立和维持对剧院来说尤为重要。首先是市立和国立剧院以及州立戏剧院都拥有一个大部分被聘请数年的演员、歌唱家和舞蹈家组成的班底。

德国的剧院对国际的文化交流和欧洲的一体化作出自己的贡献，在这方面起重要作用的有柏林的世界戏剧或波恩国际艺术博览会等。此外还有同其他国家剧院交流某些演出节目以及和外国的演员、歌唱家、舞蹈家、经理、指挥、导演、舞台工作人员以及其他人员进行的合作。