德国的建筑艺术在20世纪的最初30年里起了指明方向的作用。这方面影响最大的是魏玛和德绍。20年代时在那里创建了造型艺术大学和发展了以它命名的风格。在瓦尔特·格罗庇乌斯（1883－1969）和路德维希·米斯·凡·德·罗厄（1886－1969）牵头下，它在全世界得到了推广。这种融合了建筑艺术、技术和功能的杰作今天已遍布世界各地。

1945年后，德国的当代建筑艺术由于长时间处于创业维艰时期而未能酬其壮志。疮痍满目的城市必须迅速重建。千百万人需要便宜的住房，对建筑质量往往不甚讲究。普遍重视的主要是建筑上经济实惠的功能主义，对居住和劳动世界的设计兴趣不大。其后果今天在许多地方还能看到。

在被分裂的德国的西部，早在60年代时对单调乏味的卫星城和城市边缘千篇一律的工业和商业区以及漫不经心地滥造的内城区就已怨声四起。在70年代中期保护精华的城市规划的发展在政治和社会上获得了优先地位之前，人们对内城区的评论是没劲（阿历山大·米切利希）。

在这段时间里，民德在建筑和城市规划方面至少是造同样大的孽。大多数在内城区尚存的有价值的老建筑精华遭到破坏。有限的造房资金用来建造了城市边缘大片单调的板材建筑方式的居民区。除了少数例外（例如德累斯顿重建的森佩尔歌剧院）或新建筑外，建筑师极少有可能设计出合乎时尚的建筑。经常缺少的不仅是所需的材料，而且还缺少合格的专业人员。