1985年欧洲共同体内部首次选举了一个城市作为欧洲的文化城市：雅典。随后是卢森堡、塞萨洛尼基、斯德哥尔摩以及其他城市。1999年轮到德国城市魏玛。该市于1999年同时纪念那位伟人的250周年诞辰。城市的名字就是和他的名字联系在一起的：德国最伟大的全才学者和诗人约翰·沃尔夫冈·冯·歌德。他从1775年起直至1832年去世几乎都住在魏玛。该市当时就已是欧洲的一个思想中心。

为全年安排了丰富多彩的活动：这是魏玛合乎时代精神地显示它对德国的精神生活、对艺术和科学的推动作用，同时也是缅怀它对德国的民主的高度象征价值的一次难逢机会，因为1919年在这里制定和通过了魏玛共和国宪法。