从1985年美因兹的卫星一台（SAT.1）作为德国第一家私人经济筹资的电视台开始播送节目时起，公法性广播电视台在全国遇到了竞争。1986年增加了卢森堡广播电视台（RTL）加德国（现为RTL，设在科隆）。其他的私营电视台是ProSieben、德国体育电视台（DSF）、n-tv、VOX、RTL2、SuperRTL、TM3、Kabel1、Premiere和VIVA。RTL和SAT.1以播放体育、娱乐和故事片为主，但是也有很有质量的政治杂志节目。ProSieben主要以故事片争取观众，DSF是专门播放国内体育节目的电视台；n-tv是新闻频道，VIVA只播放音乐节目，SuperRTL曾是首家主要为儿童播送节目的电视台。

私营广播电视台的节目通过电缆与卫星传播，也可通过地球上的频率接收。通过卫星和电缆也可在全联邦境内接收一系列外国电视节目。私营电视台由主要是媒介康采恩参加的企业财团经营。ProSieben于1997年转为股份公司，是德国第一家进入股市的电视台。与公法性广播电视台不同的是，此类广播电台和电视台主要靠广告收入。1997年它们的营业额约为76亿马克，雇用固定工作人员10000人左右。

在广播方面，1991年就有大约100家私营电台，但是其中只有少数几家能向一个联邦州的全部地区播送全挡节目，1996年这个数字增加到大约180个左右。根据立法者的意愿，地方电台应确保两个方面：多样化和符合公民口味。按联邦宪法法院规定，私营电台和公法性广播电视台一样，不得片面地对公众意见的形成产生影响。在节目中必须保证意见多样化方面的基本水准。私人广播电视台受州媒体管理局的法律监督，其任务包括给私人广播电视台颁发许可证、监督节目编排和确保意见多样化。为了监督节目，1993年私人广播电视台成立了电视自愿自我检查协会（FSF）。