休闲是德国社会和文化长期发展的结果，而在职人员每年的休假则是20世纪的一个成果。休闲的传统溯根于通过劳动达到的富裕。它是包括自由权（自由支配时间、结社和旅行自由）在内的一个社会承认的自由空间，并提供了一个自己决定的行动机会。

休闲的规模视个人的生活状况而定，并与工作的时间要求和日常职责处于竞争状态。德国人平均每天有3至4小时、周末的两天以及9个节假日各10小时的休闲时间。每年的休假多达6周。西部和东部的差别正在逐渐拉平。成年人平均每年的休闲时间有将近2500个小时。长期以来，德国家庭为休闲支付的开销占可支配的收入的10－15％。德国在休闲方面的营业额每年总共约为4400亿马克。