最大的工会组织是德国工会联合会（DGB）。1997年年底它在13个单个的工会中约有1300万会员。德国工会联合会所属工会的特点是实行行业工会（产业联合会原则）的原则：它们吸收一个工业的、手工业的或其他经济部门（也可能是好几个部门）的工人和职员为会员，而不论他们在一个企业中的职业地位，例如在一家印刷厂工作的司机和会计都可以成为媒体工业工会（IG）的会员。除德国工会联合会外还有1996年底拥有大约501000名会员的德国职员工会（DAG）。它的会员原则上只能是各个不同经济部门的职员。德国公务员联合会（DBB）拥有110万会员，是公务员最重要的组织。虽然由于公务员权利的特殊性，它不进行劳资谈判，因此，例如不能号召罢工，但仍具有工会的一切特征和巨大影响。德国基督教工会联合会（CGB）连同所属各工会在内共有会员约303000人。

德国的工会独立于党派与教派。任何人不能被迫参加工会；所谓的关门主义的行业制度，即根据工会和企业的协定只雇用加入工会的雇员的企业在联邦德国是不存在的。组织程度，即工会会员在某个经济部门的雇员中所占的比例很不相同。但是，它平均不到50％。工会为其会员创办了许多教育设施。