工人、职员、公务员和受培训者，简称为雇员，构成了德国3600万就业人员的89.5％。在这些处于依附地位的就业人员之外，还有作为雇主的330万名独立开业者。他们除了488000名协助工作的家属之外大多聘用雇员。雇主还包括：股份公司、联邦、州、乡镇以及其他公共机构。

雇主和雇员都依赖于合作，然而他们之间同时也存在着利益冲突。在联邦德国实行劳资自治：雇主和雇员联合会有权在国家不干预的情况下互相签订劳资协定。国家虽然以它的立法权规定了一般的框架条件，但是，譬如说它不确定一个工人或职员在某一个工业部门中的工资数额。这项－以及诸如休假天数等许多其他问题的－商定都是劳资伙伴，即工会和雇主联合会或个体雇主的任务。