对外关系在德国的经济生活中起着决定性作用。联邦德国从开始起就决定与世界经济打成一片并表明拥护国际分工原则。这一态度是与外贸政策相符合的。德国致力于在不断重视持续发展意义上的生态与社会福利目标的前提下继续推进贸易自由化。向世界开放的结果是，德国的对外贸易额占世界第二位，仅次于美国。