德国面积将近1/3－1070万公顷－由森林覆盖。森林最多的两个联邦州是约占总面积40％的莱茵兰－法耳茨州和黑森州；森林最少的是石勒苏益格－荷尔斯泰因州，森林覆盖面积约为9％。

德国每年总共伐木大约4000万实积立方米。砍伐的木材明显地少于同时重新生长的树木。目前木材储存量因此正在不断增加。通过有目的地促使阔叶林和混交林，可以同时增加林木对有害的环境影响以及对风灾和雪折的抵抗力。阔叶林和混交林如今大约占全部森林面积的60％。

国内对木材及木制品需求的大约三分之二靠就地取材解决。虽然德国历来是木材及木制品净进口国，它在出口方面仍占重要地位。例如，1994年德国在纸张、纸板及其制成品方面的进口量在全世界占第二位，仅次于美国，而在出口方面位于加拿大、美国、芬兰之前，占第一位。

森林的意义不仅在于提供木材原料。它也是人口密集地区的居民的休养地。此外，森林通过蓄水、防风、净化空气以及防止水土流失和雪崩对土地、空气和气候产生有利的影响。

1975年颁布了保护森林与促进林业法（联邦森林法）。它规定，只有经州的主管当局批准才能开垦林区和将林区改作他用。森林主有义务在被伐光的林区重新育林。

德国林业政策的最高目标是，保持林区的面积及其功能，在需要时扩大其面积并持久地确保按规章制度的管理。

80年代初以来，在德国的各林区确定受损情况越来越严重。人们海报式地，但不确切地谈论森林死亡。受害情况大面积发生，在短短几年之内几乎涉及所有树种。森林受害新的外部明显症状是针叶与树叶林树冠光秃变黄。这种新型林害是由生物与非生物因素的综合性原因造成的，空气污染起了关键作用。虽然通过加强环境保护措施，在保持空气清洁方面取得了显著成果，有害物质对森林和森林土壤的危害始终极为严重。不仅在国内，而且在国际上都绝对有必要继续努力减少工业设备、发电站、交通、家庭及农业对空气的污染。

一直追溯到1984年的森林受损情况调查表明，开始时关于森林迅速和大面积死亡的悲观预测并未出现，但是其发展各按树种、地区和年份而有所不同。90年代，整个联邦范围内的森林状况总的来说有了好转。这个发展在1997年停滞下来，因为平均在全联邦来看，和上年一样，20％的森林明显受损（松树12％、云杉18％、欧洲山毛榉29％和橡树46％）。