居住是人的基本需求之一。因此，在德国凡收入不足以租赁适当住房的公民在法律上都有权得到住房补贴。它根据申请作为对租金的补贴或对房产费用的补贴支付，然而只到一定的收入界限为止。对同时领取社会救济的，收入特别低的家庭有特殊规定。

1996年底，在德国大约有270万个家庭得到住房补贴。它由联邦和州各负担一半，1996年总共达到61亿马克。从1991年1月开始，在新联邦州也支付住房补贴。考虑到新联邦州的特殊条件，补贴的数额标准拟订得比老联邦州的住房补贴更为有利。总的来说，住房补贴被证明是一种有效的社会福利措施。原则上具有合同自由的租房法有利于适当调节房东和房客的利益。房客无需担心房东无理和任意地提出过高的房租要求。这样，房东只有以合法权益（例如，自己需要）作为理由，才可以通知一个守约的房客解除租约。提高房租只有在当地同类住宅的租金范围内才有可能。