基本法将保卫自由民主的基本制度这一概念释义为宪法保卫。为了有效地保证其实现，联邦和各州的宪法保卫机关收集并为联邦及各州政府、行政当局以及法院分析有关极端行为和危害治安行为的情报。各宪法保卫机关另一个行动范围是反间谍，即打击外国在德意志联邦共和国领土上的特务活动。设在科隆的联邦宪法保卫局（BfV）是联邦的宪法保卫机构，同时也是为保卫宪法收集资料的中心。它归联邦内政部管辖，同各州宪法保卫机关合作。宪法保卫机关无警察行政权，因此不能审讯或逮捕任何人。1990年的一项法律对联邦宪法保卫的法律基础作了细致规定并确保了公民的人身权利。

联邦与各州对宪法保卫机关的监督活动受到好几级的严密检查：主管部长、议会及数据保护专员。这些检查还由从法院的角度对影响公民利益的个别措施进行审查的可能性予以补充。实际上的，即使不是法律上制度化的监督功能由报刊、广播电台和电视台等大众媒体行使。