自由汉萨市不来梅和巴伐利亚、汉堡以及萨克森都属于1945年以前就发展起来的国体，是世界上尚存的最古老的城邦，仅次于圣马力诺。自由的汉萨城市由城市行政区不来梅（居民549000人）和位于威悉河下游65公里处的不来梅港（居民129000人）组成。两市之间是下萨克森地区。

1200多年前，不来梅于公元782年被首次提到。从787年起它是主教教区首邑。1186年被弗里德里希一世巴巴洛萨皇帝赋予城市的自由权利，1358年加入汉萨同盟。随着1405年市政厅的建造和在此一年以前罗兰德雕像的树立，城市显示了对自决的要求。1646年不来梅上升为帝国直辖的自由城市。1806年起称为自由汉萨市。不来梅港建于1827年，1851年上升为城市。州议会今天还带有不来梅市议会的传统称号；州政府称为市政府，市政府主席即州长。每年2月份的第二个星期五，德国社会名流被邀请到不来梅市政厅参加船员和船主们传统的聚餐。

港口和航海、国际贸易联系和高现代化工业的尖端产品是不来梅经济生活的基础。不来梅港的集装箱集散站是欧洲最大的集装箱联接转运装备。每年大约有10000艘船将不来梅港和世界各地大约1000个港口联系起来。不来梅港转运的汽车达100万辆（1997），是欧洲最重要的汽车转运地。造船厂是船舶制造中质量的保证。不来梅也是德国食品和嗜好品的中心之一：最著名的产品有咖啡、巧克力、面粉、奶制品、调料、水产品和啤酒。不来梅航空航天中心开发和制造火箭、卫星以及空中客车的重要部件。此外还有电气和电子工业以及高科技工业。不来梅在高科技领域里权威性的象征物是那座可在里面进行失重条件下各种试验的高达148米的跳伞塔。不来梅证券交易所－有300多年历史－和商品交易所承担德国整个西北部的贸易。

不来梅大学约有18000名大学生：大学的重点在工程和自然科学领域。应用辐射技术研究所和海上交通运输与后勤研究所在基础理论研究方面处于领先地位。海运业热带生态研究所和马克斯－普朗克海运业微生物研究所为海洋研究制定新方案。除此之外，这里还是阿尔弗雷德－魏格讷极地和海洋研究所的所在地。全联邦范围内公认的不来梅艺术大学的重点是设计、造型艺术和音乐。1997年初，修缮后的钟－音响效果出色的音乐厅－重新开放。

名胜古迹每年吸引了数以百万计的游人：市场广场旁的文艺复兴时期风格的市政厅、罗兰德雕像和哥特式的圣·彼特利大教堂、著名的伯特歇尔大街和有历史意义的小巷区。市民草地上的不来梅自由市场有960多年的历史，是德国最大的年集市之一。

艺术馆、威悉堡新博物馆、格哈德－马尔克斯故居和帕乌拉－贝克尔－莫德尔松故居展出了重要的作品。不来梅港的德国航海博物馆在一个属于博物馆的港口陈列了各个时期的给人留下深刻印象的航海收藏品和老船。歌德广场边的剧场、不来梅莎士比亚公司、一年一度的不来梅音乐节和国际秋季音乐会是音乐和戏剧爱好者有口皆碑的活动。