自由州这个历史名称说明，巴伐利亚是一个共和主义的，而不是君主主义的州。这个面积最大的联邦州及其1200万居民为它可追溯到6世纪的历史感到自豪。在德国没有任何其他地方像这里如此不言而喻地在维护民间习俗；人们不仅在像一年一度的慕尼黑十月节这样的盛大民间节日期间才穿着具有地方色彩的服装。巴伐利亚在旅游方面的高度吸引力归功于它的丰富的文化历史遗产及其令人难忘的自然美。阿尔卑斯山和高达2962米的德国最高峰楚格峰、阿尔卑斯山前沿地带上令人着迷的湖泊如基姆湖和柯尼希斯湖、巴伐利亚森林和其间的国家公园、弗兰肯汝拉山脉、菲希特尔山脉、施泰格尔森林、施佩萨尔特山以及其他许多地带向旅游者提供了欣赏自然和休养身心的难得的机会。山脉是徒步漫游的乐园、阿尔卑斯山前沿地带的湖泊和在建造美因－多瑙运河时产生的新的法兰克水库吸引着人们去从事水上运动。州内多有辽阔的公园，例如阿沙芬堡附近的舒恩布施公园、安斯巴赫的宫廷花园或者慕尼黑的英国公园，还有多处华丽的宫殿，其中首推童话国王路德维希二世的林德尔霍夫、诺伊施瓦恩施泰因和男子基姆湖三处宫殿。维尔茨堡和班贝格的官邸以及柯布尔格要塞及其铜版画陈列室都具有令人难忘的优美之处。

直至1950年，农业是巴伐利亚的主要经济部门。在后来的几十年里，该州从主要务农成为一个现代化的工业和服务性行业州。但是，今天仍有大部分地区，不仅是阿尔卑斯山前沿地带，还以农业和林业为主。巴伐利亚啤酒（根据1516年纯净度规定酿造）世所闻名－酿造所需的啤酒花在巴伐利亚当地种植；弗兰肯葡萄酒为行家们交口称誉。今天国内生产总值的大约35％来自制造部门，一半以上来自服务行业。1835年通过德国第一条铁路线联结起来的双生城市纽伦堡（居民493000人）和菲尔特（居民109000人）构成了一个拥有电气工程、机器和汽车制造、印刷、塑料工业、玩具和食品工业的工业中心。纽伦堡的胡椒蜂蜜饼举世闻名。菲尔特的源泉（Quelle）邮购批发中心是欧洲闻名的一个地点。累根斯堡（居民125000人）的中世纪城市面貌保存良好（建于1146年的石桥）。今天它依靠的是汽车制造、纺织业、机器制造业和木材工业，还拥有一座有效率的多瑙河港口。英戈尔施塔特（居民113000人）是汽车制造和石油冶炼厂基地。维尔茨堡（居民127000人）除了印刷机、电气和食品工业外，还有本州3个最大的葡萄园：国家的宫廷酒窖、尤利乌斯医院和平民医院。东巴伐利亚的玻璃工场（茨维塞尔）和陶瓷工场（罗森塔尔、胡庆罗伊特尔）继承了手工业传统。国际博览会如慕尼黑的国际建筑机械博览会（Bauma）和系统博览会（Systems）以及纽伦堡的玩具博览会享有世界声誉。

州首府慕尼黑（居民122万人）是应有尽有的大都市。然而，城市仍然具有自己独特的氛围。除了在例如宫廷酒馆里众所周知的社交活动外，城市和地区的经济生活也进行得生气勃勃：汽车和飞机工业、电气和电子工业、保险业和出版业。著名的大学和其他的高等院校、藏书600多万册的欧洲最大图书馆之一的巴伐利亚州图书馆、马克斯－普朗克等离子物理学研究所、研究用反应堆以及许多其他设施，使慕尼黑成为科学与研究的一个重要中心。以长年任巴伐利亚州州长的弗兰茨－约瑟夫·施特劳斯的名字命名的机场是国际航空交通的重要基地。1998年2月，新的博览会场地在原慕尼黑－里姆机场落成。

巴伐利亚每年用于维护文化遗产的费用达1亿多马克。无与伦比的慕尼黑德意志博物馆拥有自然科学和技术史方面世界上最丰富的收藏。此外还有为数众多的历史性建筑和艺术博物馆如古绘画陈列馆及新绘画陈列馆、伦巴赫故居、莎克美术馆等。阿尔布雷希特·丢勒（1471－1528）和汉斯·萨克斯（1494－1576）的家乡城市纽伦堡在当地教堂里保存了中世纪晚期高档次的艺术珍宝。仅为参观日尔曼民族博物馆就值得前往该市一游。班茨和埃塔尔修道院教堂、被联合国教科文组织列入世界文化财富的施泰因嘉顿附近的十四圣者大教堂和维斯教堂以及维尔茨堡原侯爵主教官邸都是巴罗克和洛可可式建筑的珍品。维尔茨堡官邸的楼梯大厅为巴尔特哈萨尔·诺伊曼（1687－1753）所建，由乔万尼·巴蒂斯塔·蒂波罗作画，其华美在世界上少有匹敌。陶伯尔河上游的罗滕堡、内尔特林根和丁克尔斯比尔诸城市是令人渴望一看的博物馆，通过浪漫之路和其他的名胜古迹联接起来。在巴伐利亚有33座剧院和34处露天剧场。每年在拜罗伊特文化节期间都要演出1872－1883年曾在此生活过的里夏德·瓦格纳的歌剧。除此之外还有例如慕尼黑文化节、帕骚的欧洲周、安斯巴赫的巴赫周、维尔茨堡的莫扎特节。民间音乐在巴伐利亚各地也很活跃，尤其在众多的庆祝活动期间，例如特尔茨的莱翁哈尔迪之游、奥格斯堡的和平节、富尔特的风筝节、维尔茨堡的基里安节、基弗尔斯费尔登的赛马。从1634年起的传统是奥伯阿梅尔高每10年演出一次的耶稣受难剧（下一次在2000年）。